大腦中有一個叫做杏仁核的區域負責處理恐懼等強烈的情緒。現在，研究人員發現杏仁核也可能是暴飲暴食的罪魁禍首。冷泉港實驗室(CSHL)的李波（Bo Li）教授在小鼠的杏仁核中發現了一組神經元，它們驅動小鼠吃高脂肪或含糖的食物——即使它們不餓。針對這些神經元的療法可能會帶來副作用最小的肥胖新療法。

和大多數人一樣，小鼠也傾向于認為高脂肪和高糖的食物最美味。他們沉溺于這些美食可能是為了快樂，而不是為了生存。Li和他的同事研究的神經元觸發了這種行為，稱為享樂性進食。他指出:

“即使動物應該停止進食，因為它們已經吃飽了，如果這些神經元仍然活躍，它仍然可以驅使這些動物吃更多。”

Li說，在治療肥胖時，幾乎沒有人能成功地長期控制體重。體內的代謝過程通常會逆轉任何進展。療法可以幫助增加治療成功的幾率，但許多藥物都有副作用。“目前可用的幫助體重管理的藥物可能會產生顯著的副作用。因此，我們需要一種更有針對性的方法。識別控制飲食的大腦回路對于為那些難以控制體重的人開發更好的治療方案很重要。”

當研究小組關閉了特定的神經元后，小鼠不再被之前誘惑它們的高脂、高糖食物所吸引。

“它們只是開心地吃，保持健康，它們不僅停止了體重增加，而且總體上似乎更健康了。”關閉這些神經元可以減少暴飲暴食，防止肥胖。它還促進了動物的身體活動，導致體重減輕和更好的新陳代謝健康。

Li和他的團隊正在探索操縱觸發享樂飲食的神經元的方法。他說，下一步是繪制出這些神經元如何對不同類型的食物做出反應，看看是什么讓它們如此敏感。他希望這次合作將導致有效的反肥胖療法的新策略。

在這項研究中，Li和CSHL副教授Stephen Shea將他們的神經科學專業知識與CSHL教授Tobias Janowitz在代謝和內分泌學方面的專業知識結合起來。他們還與CSHL助理教授Semir Beyaz合作，Semir是腸道和營養研究方面的專家。這是CSHL正在進行的一項多學科研究的一部分，該研究旨在研究大腦和身體之間的聯系。

文章標題

Neurotensin neurons in the extended amygdala control dietary choice and energy homeostasis

作者簡介：

BO LI 教授實驗室長期關注抑郁、焦慮、孤獨癥和藥物成癮的神經環路機制，此次報告，BO LI 教授主要介紹了與藥物成癮相關的的杏仁核微環路。杏仁核是附著在海馬呈杏仁狀一個腦區，嚙齒類動物的杏仁核一般分為兩部分，基底外側杏仁核（basolateral amygdala, BLA ）和中央杏仁核(central amygdala, CeA)，BO LI 教授實驗室重點關注了BLA。

長期以來，BLA是如何將條件刺激（CS）與好的或者不好的非條件刺激（US）連接在一起的一直是神經科學領域的一個熱點問題。傳統觀點認為存在一個“hard-wired”model，即BLA存在一類神經元將條件刺激（CS）與好的非條件刺激（Good US）聯系起來，同時存在另一類神經元將條件刺激（CS）與不好的非條件刺激（Bad US）聯系起來，從而來指導動物對獎賞或懲罰做出不同的行反應。但是近年來越來越多的研究不支持這個觀點。

BO LI 教授實驗室使用了Fezf2BLA 這樣的一類特殊蛋白標記了BLA中的一類神經元，使用鈣成像等技術方法，發現這類神經元中既存在Positive Valence的神經元，也存在Negative Valence的神經元，說明同一類神經元可以分別對獎賞和懲罰做出反應，而不是傳統觀點認為的需要同類的神經元。