埃默里大學(Emory University)的研究人員發現了一種皮膚細胞死亡的機制，這可能最終導致新的治療方法，用于治療“食肉性”感染、脫發、蕁麻疹，甚至可能是最致命的皮膚癌——黑素瘤。

這一發現發表在《Nature》雜志上，是由埃默里大學微生物與免疫學助理教授克里斯托弗·拉洛克博士和埃默里大學助理科學家多麗絲·拉洛克博士領導的正在進行的研究的一部分。

拉洛克說，這項研究顯示，他的團隊發現的一種名為gasdermin A的蛋白質會誘導人體最大器官皮膚的細胞死亡。他說，正是這種蛋白質，通過召喚更多的免疫細胞到達這個部位，起到了抵御細菌攻擊的早期預警系統的作用。

“本質上，我們看到的是皮膚細胞寧愿自我毀滅，也不愿被危險的細菌接管，”拉洛克說。

身體依靠細胞死亡來保持健康——盡管這一過程也可能意外地引發損害。然而，到目前為止，人們對這一過程的機理還知之甚少。這項新發現推進了對細胞死亡的科學理解，因為它闡明了皮膚中引發細胞死亡的原因。

拉洛克指出，像A組鏈球菌(GAS)這樣的細菌，被認為是壞死性筋膜炎或“食肉”疾病等皮膚感染的主要原因，每年導致數十萬人死亡和衰弱，因為臨床醫生往往依賴清創和截肢，因為僅靠抗生素不起作用。

拉洛克說:“這項研究展示了皮膚細胞如何檢測GAS，以及它如何通過隱藏在細胞內躲避抗生素，我們希望針對這些過程，這樣我們既可以拯救生命，又可以減少手術的需要。”

拉洛克說，他們在研究中發現的新的免疫蛋白gasdermin A，可能不僅在保護GAS，也在其他病原體中發揮重要作用。“我們正在研究如何利用我們的發現來靶向細胞死亡，以幫助我們更好地治療感染，以及脫發、皮炎、銀屑病和瘢痕疙瘩等疾病，因為這些都涉及到皮膚細胞死亡。”

這項研究主要使用來自志愿者的細胞在體外培養人類皮膚以進行感染。鼠類模型也被用來研究皮膚如何與免疫細胞相互作用。

拉洛克和她的團隊正在研究的一個關鍵問題是，人體如何區分有害微生物和良性微生物。目前，科學家們對這一過程在疾病的后期如何起作用已經有了很多了解，但對疾病的初期知之甚少。

拉洛克指出:“像金黃色葡萄球菌和GAS這樣的病原體讓我們的理解變得復雜，因為它們有時是微生物群的一部分，有時導致輕微的疾病，有時導致嚴重的致命疾病，從而模糊了界限。對我們的身體來說，區分危險病原體和無害病原體是很重要的，這樣我們才能適當地衡量我們的抗菌素反應的大小。”

拉洛克多年來一直在研究病原體，她說，NIAID的資助使他的實驗室能夠研究微生物和引發炎癥的因素。“一些病原體是致命的，因為它們削弱了我們的炎癥反應，比如鼠疫耶爾森菌，它在中世紀通過黑死病殺死了數百萬人。但GAS不同，因為它故意過度激活炎癥，從而引發混亂。”

由埃默里大學提供