DeciBio咨詢公司的負責人Colin Enderlein近日在參加分子和精準醫療會議（TRI-CON 2023）時表示，空間生物學將在未來幾年內呈現爆發式增長。

Enderlein表示，空間生物學是一個廣泛的領域，許多技術都帶有這個名字。“從根本上說，它是在天然背景下測定生物標志物或細胞，”他說。

空間生物學可以揭示特定細胞在腫瘤或組織中的位置，以及感興趣細胞的彼此相對位置。它還可以闡明蛋白和RNA標志物的空間分布，以及哪些細胞表達了生物標志物及表達量多少。這對多個疾病領域都有巨大的影響。

2022年全球空間生物學技術的市場規模約為3.2億美元，據DeciBio估計，2027年將增長至12億美元。目前，總目標市場的滲透率不到5%，但快速增長正在發生。

“如今，這些還是研究工具。不過，一半以上的市場是由轉化和臨床研究驅動的，”Enderlein說。“若考慮到常規的臨床應用，這確實是在幾年后才會出現的；也許是在2026年、2027年，當我們看到更多臨床試驗的結果出來時，這里面實際上運用了這些工具。”

Enderlein表示，如今，學術界和生物制藥公司正在推動空間生物學研究。“特別是制藥公司，在推動這一領域的發展方面確實發揮了至關重要的作用，他們關注轉化研究，開始進行重要的注冊臨床試驗，并投入資金。”他預測說，這種研究和投資的結果一旦在高影響力的期刊上公開發表，將成為該技術的轉折點。

Enderlein指出，今天的大部分投資是圍繞著轉化和臨床研究進行的，但即使在科研環境中，他也看到這些工具的應用表現出多樣性。它的主要應用場景是對腫瘤微環境進行評估，但這不是唯一的場景。

“即使在免疫腫瘤學之外，也有許多與空間生物學相關的應用，比如傳染病、自身免疫性疾病、心臟病和神經系統疾病，”他談道。“所有這些都強調了細胞之間的相互作用，以及整體的自身免疫過程和免疫細胞的招募。”

從技術上講，現有的工具在蛋白質組學和轉錄組學之間大約各占一半，蛋白質組學略占上風。Enderlein認為，基因組合（panel）的設計也開始出現分歧。大型組合越來越受歡迎，但極小組合也同樣受歡迎。“隨著這些工具進入臨床，我們預計研究人員會越來越多地使用相對較小的組合，這些組合專注于特定的疾病狀態，”他預測說。

當然，Enderlein也指出了這個領域未來的一些痛點。成本和報銷將是在臨床上使用這些工具的一個障礙。此外，還需要考慮工作流程是否可擴展和標準化，檢測的通量能夠達到多少，是否需要將樣本送到中心實驗室，如果需要，這個實驗室的檢測能力如何等等。