摘要

背景

盡管默克爾細胞（Merkel cells, MCs）在人類皮膚中是公認的機械感受器，但它們在陰道上皮中的功能仍不明確。本組織學研究的目的是探討位于人類陰道前壁分層上皮中的默克爾細胞是否具有與皮膚中觀察到的相似的機械感覺功能。

方法

對8名接受經腹或腹腔鏡手術的女性的陰道壁樣本進行了免疫組化分析。使用了包括細胞角蛋白20（CK20）、神經元特異性烯醇化酶（NSE）、突觸生理素（SYN）、嗜鉻粒蛋白A（CHRA）、血管活性腸肽（VIP）、降鈣素基因相關肽（CGRP）、PIEZO2和蛋白質基因產物9.5（PGP9.5）在內的免疫組化標志物來識別默克爾細胞，并評估其分布和表型。為了更好地展示默克爾細胞與神經纖維的連接，我們采用了針對默克爾細胞和神經纖維的不同標志物的順序雙重免疫酶技術（針對CK20和PGP9.5的一抗），并確認所有檢測到的默克爾細胞均未與神經纖維接觸。

結果

所有樣本中均檢測到CK20陽性的默克爾細胞（100%），88%的樣本中NSE陽性，25%的樣本中SYN陽性，100%的樣本中CHRA陽性，25%的樣本中VIP陽性。沒有樣本顯示CGRP和PIEZO2陽性。默克爾細胞主要以孤立細胞的形式存在于基底上皮層，其中CK20是最有效的檢測方法。順序雙重免疫酶技術證實了這些默克爾細胞具有樹突形態且未受神經支配。

結論

這是首次探討默克爾細胞在陰道上皮中可能功能的研究。PIEZO2和CGRP表達的缺失，以及VIP和SYN的低表達，表明默克爾細胞在陰道上皮中可能具有非機械感覺和非痛覺作用。其免疫表型特征支持其可能具有不同于皮膚中的內分泌（旁分泌或自分泌）功能。陰道中的默克爾細胞可能屬于陰道的神經內分泌系統的一部分，有助于維持陰道上皮的穩態和再生。