《Appetite》：Weaning behaviours in beef cattle and their progression in naturally weaning cow-calf dyads: an observational study
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自然斷奶過程中母牛與犢牛的互動行為及其隨時間變化規律研究。通過觀察73頭肉牛及其后代，識別出30種與哺乳相關的行為并歸納為7類。發現母牛終止哺乳行為隨產犢間隔增加而增強，犢牛主動斷奶行為減少，并呈現踢牛行為頻率上升、母牛靜止行為持續時間延長等規律。該研究為優化斷奶管理提供行為學依據。
弗朗西斯卡·佩爾斯·約翰森（Francesca Pells Johansen）|多麗特·阿爾伯特森（Dorit Albertsen）|蘇珊娜·德爾特·埃爾弗里德·赫爾德（Suzanne D?rte Elfriede Held）
布里斯托爾大學獸醫學院，英國朗福德（Bristol Vet School, University of Bristol, Langford, UK）
摘要
盡管已有研究表明這種做法對動物健康和福利存在影響，但在肉牛產業中，母牛與幼崽的早期分離仍然很普遍。公眾和研究人員對延長奶牛與犢牛接觸時間的興趣日益增加。然而，關于犢牛自然斷奶過程中的行為變化的研究較少，這可能與肉牛產業中普遍采用的早期分離方式有關。了解家養牛犢在斷奶過程中的行為有助于更好地管理這一過程，使其更符合自然規律。我們的研究目標是：1）識別并描述肉牛（阿伯丁安格斯牛（Aberdeen Angus，AA）和AA-白公園雜交牛（AA–White Park crosses）在哺乳期間的行為；2）確定這些行為隨著斷奶過程的進展而發生的變化。為實現第一個目標，我們觀察了一群73頭AA-白公園雜交牛及其當前和過去的后代，觀察時間為2017年10月至11月。這些牛被作為一個整體群體進行管理，采用開放式戶外自然斷奶方式，讓犢牛與母親待在一起。為實現第二個目標，我們在五周內每周一次從黎明到黃昏觀察了73頭牛中的16對母牛與犢牛的組合（平均犢牛年齡9.9個月，范圍7-11個月；平均產犢次數1.7次，范圍1-6次）。通過焦點觀察法記錄了母牛、犢牛或組合的30種行為，并創建了行為記錄表，隨后在2018年1月至2月繼續對該組合進行觀察。這些行為被分為七類（用于實現第二個研究目標）：母牛行走、靜止、移動、踢犢、犢牛探索行為以及犢牛自身移動。每類行為都被納入單變量雙水平模型中，自變量分別為“距離上次產犢的天數”或“自產犢以來的天數”。選擇這些自變量是為了探討斷奶過程是否受后代成熟度或母牛妊娠狀態的影響。研究發現，隨著距離上次產犢時間的增加，母牛終止哺乳的行為增多，而犢牛主動終止哺乳的行為減少。此外，隨著下一胎犢牛出生日期的臨近，“踢犢”行為增加；同時，母牛在哺乳期間的靜止時間延長，而母牛和犢牛的移動時間減少。總體而言，盡管畜牧業對延長母牛與犢牛接觸時間有很高興趣，但相關實證研究較少。本研究為未來的研究提供了行為數據基礎。
引言
現代肉牛和奶牛產業依賴年度產犢來維持生產。然而，犢牛長期與母牛在一起被認為會降低母牛的生產能力（例如，奶牛因高牛奶消耗量而減產；肉牛因繁殖能力下降）。因此，母牛與犢牛通常會在較早階段被分離（犢牛通常會繼續獲得牛奶或代乳品，這不同于自然條件下的斷奶過程，在自然條件下，母親的陪伴對后代生存和健康發育至關重要）。
斷奶通常包括兩個環節：停止提供牛奶營養以及母牛停止照顧。這一過程通常伴隨著犢牛逐漸增加固體食物攝入量。母子關系可分為三個階段：首先母牛主動與犢牛接觸，然后犢牛開始吸吮，最后母牛逐漸減少哺乳次數直至斷奶完成。自然斷奶是一個由母牛主導的主動過程。盡管斷奶意味著母牛大部分照顧行為的終止，但并非所有母子互動都會在此時結束。Reinhardt和Reinhardt（1981a）對印度牛（Bos indicus）的研究發現，母子互動（如近距離放牧和社交舔舐）在自然斷奶后至少還會持續三年。
奶牛產業中早期分離的主要原因是防止犢牛飲用可銷售的牛奶，從而減少農民收益。奶牛犢通常在出生后48小時內被與母親分開，以確保其攝入足夠的初乳增強免疫力，但這也限制了母子間情感聯系的形成時間。在肉牛產業中，早期分離的主要目的是保持母牛的良好體況和提高繁殖能力。產后無發情期時長會影響后續懷孕的可能性，而體況評分（BCS）是影響這一時期的關鍵因素。Galindo-Gonzalez（2007）的研究表明，早期斷奶（90天大）對肉牛的懷孕率有積極影響，尤其是初產母牛。此外，母牛的適宜體況還會影響犢牛的出生體重。Renquist（2006）發現，體況過高的或過低的母牛所產犢牛在分離時體重較輕。肉牛犢通常在3-8個月大時被斷奶，此時母牛的泌乳高峰期已過，自然斷奶過程也已經開始。
盡管早期分離被認為有生產效益，但研究人員和公眾越來越質疑其對動物福利（Lay等，1998；Newberry和Swanson，2008）和健康（Lynch等，2019）的負面影響。奶牛產業中延長母牛與犢牛接觸時間的嘗試越來越多（Whalin等，2025；Johnsen等，2021）。然而，這些嘗試通常規模較小，且犢牛仍比自然情況下更早斷奶。研究表明，早期分離對母牛（Lefcourt和Elsasser，1995；Ungerfeld等，2014）和犢牛（Hickey等，2003；Daros等，2014）都會造成壓力，且早期斷奶還會導致某些物種（如豬和水牛）斷奶后生長受阻（Bruininx等，2002；Aref等，2016）。自然斷奶系統可以減少人為干預，從而減輕動物的壓力。目前有一些方法試圖緩解早期分離的負面影響，這些方法將斷奶過程分為兩個階段。
關于牛自然斷奶過程的行為研究很少，其中Reinhardt和Reinhardt（1981b）的研究較為知名。本研究觀察了48小時內的行為，主要探討了印度牛的自然哺乳行為和斷奶年齡。研究未發現母牛在自然斷奶過程中有明顯行為變化。因此，為減輕斷奶干預的負面影響，有必要更深入地了解牛的自然斷奶行為。本研究旨在通過觀察妊娠進展和犢牛出生后的行為變化，來更好地理解肉牛的自然哺乳和斷奶行為。
倫理聲明
該研究獲得了布里斯托爾大學動物福利與倫理審查委員會的批準，研究編號為UIN/17/067。在研究期間，農場獸醫每周至少訪問一次牛群，幫助牛群適應人類。
動物與管理
研究對象為英格蘭威爾特郡西部的Harley Farms South擁有的阿伯丁安格斯牛和阿伯丁安格斯-白公園雜交牛。這些牛被作為一個整體群體進行管理。
哺乳期間母牛與犢牛行為的識別與描述
表1列出了初次觀察中發現的與哺乳相關的所有行為及其出現頻率。頻率僅基于直接觀察的49對母牛-犢牛組合計算，不包括視頻記錄。表1a記錄了每種行為的出現頻率，表1b記錄了所有組合中的總頻率。
討論
本研究旨在描述哺乳期間和斷奶前的母牛與犢牛行為，并探討這些行為從上次產犢到下次產犢期間是否發生變化。
數據與模型可用性聲明
本研究生成和分析的數據集可向相應作者申請獲取。
未引用參考文獻
(Buskirk等，1992；Hansen，1985；Perez-Hernandez等，2002)
CRediT作者貢獻聲明
蘇珊娜·赫爾德（Suzanne Held）：撰寫、審稿與編輯、項目監督、方法論設計、概念構思。
多麗特·阿爾伯特森（Dorit Albertsen）：監督、資源協調、方法論設計、概念構思。
弗朗西斯卡·佩爾斯·約翰森（Francesca Pells Johansen）：撰寫初稿、方法論設計、數據分析、數據整理、概念構思。
利益沖突聲明
作者聲明沒有可能影響本研究結果的財務利益或個人關系。
致謝
作者感謝Harley Farms South團隊在動物管理方面的專業支持，以及農場所有者允許我們使用該牛群。
